Crète

La Crete est l’ile la plus grande de la Grece et une des plus grandes de la Mediterranee. C’est le point le plus au sud d’ Europe. Elle se trouve entre trois continents : l’Europe, l’Asie et l’Afrique. Elle est entouree au nord par la mer Cretoise, au sud par la mer de Lybie,a l’ouest par la mer Ionienne et la Mediterranee et a l’est par la mer de Karpathio. Elle s’etend sur 8.338km2 et ses habitants atteignent le nombre de 650.000.

Elle se divise en quatre departements : la Canee ayant comme capitale la Canee, Rethimnon ayant comme capitale Rethimnon, Herakleion ayant comme capitale Herakleion et le Lassithi ayant comme capitale Agios Nikolaos. Tout autour de la Crete il y a d’autres petites iles qui sont inhabitees. La seule ile qui est habitee est Gavdos qui se trouve au sud.

Le relief de Crete est surtout montagneux et son sol en grande partie rocheux. 33% de son etendue est plate, 26% semi-montagneuse et 41% montagneuse.
Il y a trois principales chaines de montagnes : les montagnes Lefka ori, Idi et Dikti. Les premieres (Lefka ou Madares) se trouvent a l’ ouest de l’ile et leur sommet s’appelle Pachnes(2.452m). Idi ou Psiloritis au centre de l’ile dont le sommet s’appelle Timios Stavros(2.456m). Entre Herakleion et Lassithi le mont Dikti dont le sommet le plus haut s’appelle Entichi (2.148m). Dans la partie est de l’ile se trouvent les montagnes de Sitia. Leur sommet s’appelle Afentis (1.475m). Au sud d’Herakleion s’etend une chaine de montagnes plus basse, Asteroussia (1.231m). La Crete a deux plaines : celle de la Canee et celle de Messara

Elle a beaucoup de plateaux : celui d’ Armeni a Sitia, Fourni a Merabello, Kallikratous a Sfakia, Askifou a Sfakia, Anopolis et Aradena a Sfakia et Omalos. Le sous-sol de Crete est riche aux mineraux. Il y a du fer, du plomb, de la steatite, du magnesium, du lignite, du soufre, du cuivre et du zinc. Il y a aussi des metaux precieux, comme de l’or, de l’argile et des pierres precieuses.

Jadis la Crete avait des forets denses et des cypres. Aujourd’hui l’ile est couverte d’un petit nombre de forets en comparaison a l ’antiquite. Les arbres principaux sont le pin, le chene, le cypres et le chataignier.

Les principales rivieres de Crete sont :Anapodiaris, Geropotamos, Platis, Kourtaliotis, Karteros, Milopotamos et Tavronitis. En Crete il y a trois petits lacs. Le plus grand est celui de Kourna, le second se trouve dans la ville d’ Agios Nikolaos et le troisieme dans la province de Kissamos.

Des rades plus ou moins grandes parsement les cotes de Crete. On distingue quatre grandes peninsules. Celle de Gramvoussa, de Rodopos, d’ Akrotiri et de Sitia. Le long des rivages se forment les baies de Kissamos, de la Canee, d’Herakleion et de Mirambello. En general, le climat de Crete est doux. L’ete est frais et l’hiver doux. Mais dans les hautes montagnes l’hiver est rude, tandis que dans les vallees fermees en ete il fait tres chaud.

La Crete avec sa terre fertile et son climat magnifique produit plus de la moitie de l’huile d’ olive du pays, presque toute la quantite d’une espece de raisin sec (soultanina) et de grandes quantites de vin, de fruits et de legumes. L’elevage est aussi developpe. La region est fameuse pour quelques especes de fromages tres connus a l’etranger.

En Crete il y a deux des plus grands centres provinciaux industriels du pays : celui d’ Herakleion et de la Canee. Il y a surtout des industries de traitement de produits agricoles. L’artisanat est aussi developpe. Il y a des ateliers de couture, de tissage, de tricot, de tapisserie et de dentelle.

L’histoire de Crete commence des l’epoque neolithique, comme en temoignent les trouvailles. Mais son developpement le plus remarquable est a l’epoque du cuivre. C’est la periode de la civilisation Minoenne pendant laquelle se construisent des palais magnifiques et durant laquelle la Crete devient connue grace a sa force maritime.

Au XIe siecle les palais sont detruits et les Doriens envahissent l’ile. Pendant la periode classique, la Crete ne presente aucune particularite culturelle, tandis qu’ aux periodes romaines et byzantines subit beaucoup d’ invasions pirates. Apres la chute de Constantinople ce sont les Venitiens qui dominent. Pendant cette periode, la Crete presente une grande puissance financiere et spirituelle. En 1669, elle a ete occupee par les Turcs apres des efforts successifs.

Les Cretois ont participe activement a la Revolution de 1821. Ils ont reussi a s’unir a la Grece en 1913.